La UEFA presenta cambios radicales en la estructura de la competencia más importante de clubes a nivel europeo, que se implementarán a partir de la temporada 2024-2025.
GINEBRA (AP) — La UEFA ha anunciado oficialmente el nuevo formato para la Champions League, que será implementado a partir de la temporada 2024-2025. Este cambio busca renovar y modernizar la competición, incrementando la emoción y brindando mayores oportunidades a los equipos europeos. El formato actual, que ha estado vigente durante décadas, sufrirá modificaciones significativas tanto en la fase de grupos como en el número de equipos participantes.
La mayor novedad del nuevo formato es la expansión del número de equipos, que pasará de 32 a 36, lo que permitirá que más clubes puedan competir en el torneo más prestigioso de Europa. Además, la tradicional fase de grupos será reemplazada por una fase de liga única conocida como “el sistema suizo”, donde cada equipo jugará ocho partidos contra diferentes rivales, en lugar de los seis que se jugaban anteriormente. Esta medida pretende ofrecer un mayor equilibrio competitivo y más enfrentamientos de alto nivel durante las primeras fases del torneo.
Los equipos clasificados no se enfrentarán a los mismos oponentes, sino que cada uno jugará contra ocho clubes distintos, seleccionados en base a un sistema de cabezas de serie. Este formato garantiza que todos los participantes tengan la oportunidad de enfrentarse a una variedad de rivales, aumentando la imprevisibilidad de los resultados y manteniendo el interés en cada jornada. Una vez concluida esta fase, los ocho equipos con mejor puntuación avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los clubes que terminen entre la novena y la vigésima cuarta posición disputarán un playoff para definir los otros ocho clasificados.
Este sistema suizo ya ha sido utilizado en otros deportes y en competiciones como el ajedrez, y la UEFA considera que implementarlo en el fútbol permitirá ofrecer un espectáculo más atractivo. A través de este formato, se incrementarán las posibilidades de que equipos medianos puedan dar sorpresas y competir con los gigantes del continente, lo que ha sido uno de los principales reclamos de los aficionados en los últimos años.
“La Champions League necesitaba una evolución, y este nuevo formato nos permitirá mantener la esencia competitiva de la liga, pero adaptándonos a los tiempos modernos”, explicó Aleksander Čeferin, presidente de la UEFA. “Queremos más partidos emocionantes y darle la oportunidad a más equipos de vivir la experiencia de jugar en el más alto nivel europeo”.
Uno de los cambios que más ha generado debate es el incremento en el número total de partidos. En la actualidad, la Champions League cuenta con 125 encuentros desde la fase de grupos hasta la final, pero con el nuevo formato, esta cifra ascenderá a 189 partidos. Esto ha suscitado preocupaciones entre algunos entrenadores y jugadores sobre el aumento de la carga física y el desgaste que puede generar en las competiciones nacionales. No obstante, la UEFA ha defendido esta modificación argumentando que más partidos atraerán mayores ingresos para los clubes y proporcionarán más oportunidades para la rotación de jugadores.
El nuevo formato también responde a las críticas que recibió la UEFA en 2021, cuando algunos de los clubes más importantes de Europa intentaron crear la Superliga, una competencia independiente que amenazaba con dividir el fútbol europeo. Čeferin afirmó que con estos cambios, la Champions League seguirá siendo la competición de referencia en el fútbol mundial, ofreciendo tanto a los aficionados como a los jugadores una experiencia inigualable.
Los fanáticos del fútbol europeo han reaccionado de manera mixta a este nuevo formato. Mientras que algunos aplauden la expansión y los mayores enfrentamientos entre equipos grandes, otros critican que el aumento en el número de partidos podría diluir el valor de la competición. Sin embargo, la mayoría de los clubes participantes han expresado su apoyo a los cambios, señalando que brindarán mayores oportunidades económicas y de desarrollo deportivo.
Los equipos que compitan en la nueva Champions League también verán un aumento en las ganancias por derechos televisivos y patrocinio, lo que permitirá a los clubes más pequeños mejorar sus plantillas y competir de manera más igualitaria. Además, la UEFA confirmó que el reparto de premios se ajustará para reflejar el mayor número de partidos y el crecimiento de la competición.
Este nuevo formato de la Champions League representa uno de los cambios más importantes en la historia del torneo y marcará una nueva era en el fútbol europeo. A medida que la temporada 2024-2025 se acerca, los aficionados y clubes de todo el continente estarán expectantes por ver cómo se desarrollará este ambicioso plan. Mientras tanto, la UEFA sigue trabajando para asegurar que la transición sea lo más fluida posible y que la Champions League continúe siendo la cima del fútbol mundial
